Lorsqu'une femme claque la porte et s'en va, elle emporte le monde avec elle. Adem Nat-Gacem l'apprend ses dpens. Ne supportant pas le vide laiss par le dpart de son pouse, l'instituteur abandonne ses lves et, tel un don Quichotte des temps modernes, livr aux vents contraires de l'errance, quitte tout pour partir sur les chemins. Des rencontres providentielles jalonnent sa route : nain en qute d'affection, musicien aveugle au chant prophtique, vieux briscards, galriens convalescents et simples d'esprit le renvoient constamment aux rdemptions en lesquelles il refuse de croire.
Jusqu'au jour o il est rattrap par ses vieux dmons. A travers les prgrinations d'un antihros mlancolique, flanqu d'une galerie de personnages hors du commun, Yasmina Khadra nous offre une mditation sur la possession et la rupture, le dni et la mprise, et sur la place qu'occupent les femmes dans les mentalits obtuses.