Ile d'Iona, l'ouest de l'Ecosse. Des plaines d'herbes brunes parsemes de roches noires. Et au bout du " Chemin des morts ", la silhouette grise du monastre. Derrire ces murs supplicis par le vent, un pensionnaire vient d'tre retrouv assassin. Son corps mutil de la plus trange des faons. C'est l'inspectrice cossaise Grace Campbell qui est charge de l'enqute. Aprs un an de mise l'cart, elle joue sa carrire, elle le sait.
Sous une pluie battante, Grace pousse la lourde porte du monastre. Elle affronte les regards fuyants des cinq moines prsents. De la victime, ils ne connaissent que le nom, Anton. Tous savent, en revanche, qu'il possdait un cabinet de travail secret amnag dans les murs. Un cabinet constell de formules savantes... Que cherchait Anton ? Pourquoi l'avoir limin avec une telle sauvagerie ? Alors qu'elle tente encore de retrouver confiance en elle, Grace ignore que la rsolution d'une des nigmes les plus vertigineuses de l'humanit repose tout entire sur ses paules...