Au Campo Santa Margherita un doux soir d't, deux tudiantes amricaines partent en balade dans la lagune avec deux beaux Vnitiens et sont grivement blesses dans un accident de bateau.L'incident semble anodin, mais la curiosit du commissaire Guido Brunetti est pique par le comportement des garons, qui ont abandonn les victimes l'entre de l'hpital. Le commissaire en est certain, ces deux suspects ont un secret protger.Aid par sa collgue Claudia Griffoni, Brunetti dcouvre un vaste rseau de corruption o des bateliers vreux sont impliqus dans un sinistre trafic nocturne. Brunetti va devoir travailler de pair avec la Guardia Costiera en sillonnant les canaux sombres et sinueux de la ville pour faire clater cette affaire au grand jour.La trentime enqute du commissaire Brunetti est un vritable tour de force sur le crime organis vnitien.